Legenden berättar att arkipelagen med de toskanska öarna skapades då ett av Venus halssmycken föll i havet. En gåva från gudarna, således, och en bild som stannar kvar i hjärtat hos de människor som besöker dessa öar.
Med en yta på 224 kvadratkilometer, bara 10 kilometer från fastlandet, är Elba den största ön i den toskanska skärgården och Italiens tredje största ö. Sedan några år tillbaka ingår Elba i den toskanska skärgårdens nationalpark tillsammans med öarna Pianosa, Capraia, Montecristo, Giglio och Giannutri.
Det mycket milda klimatet, de omväxlande kusterna (som sträcker sig 147 km), det rena havet och den otroligt vackra bergskedjan Monte Capanne (1 019 m.ö.h.) förvandlar tillsammans med god mat och ädla viner detta till ett turistcentrum med gott rykte även utomlands.
Den årliga medeltemperaturen är 15,7 °C: medeltemperaturen i januari är 9,3 °C, i juli 24,3 °C. Årstidernas medeltemperatur är under vintern 9,7 °C; under våren 13,9 °C; under sommaren 22,7 °C och under hösten 16,6 °C. Medeltemperaturen i havet under en månad från vår till höst är följande: april 19 °C; maj 20,2 °C; juni 24,1 °C; juli 26,8 °C; augusti 27,3 °C; september 25,5 °C; oktober 23,1 °C (det går att bada!).
Det viktigaste centret, Portoferraio, visar än idag upp familjen Medicis mäktiga fästningar och Napoleons hemvist under hans korta tid som regent på ön år 1814. Även i de andra antika småstäderna Marciana, Marciana Marina, Campo dell’Elba, Capoliveri, Rio Marina, Rio nell’Elba och Porto Azzurro (idag oberoende kommuner), samsas antika torn och fästningar, kyrkor, sanktuarier och gamla fiskekvarter med nya turistboenden bland järnekar, ”macchia mediterranea” och vinodlingar. Vägnätet med asfalterade vägar är cirka 160 km långt och bergsvägarna cirka 80 km, utan att räkna med de otaliga färdlederna med antika stigar och ridvägar i inlandet.
Elba är en ö ”med mänskligt ansikte” och har lyckats utnyttja modern komfort och moderna metoder utan att äventyra naturen och landskapet. Antika byar vid havet eller förskansade på höjderna, spår efter en tusenårig kultur, har bevarats intakta vid ett kristallklart hav som smeker stränder med guldgul sand och vita småstenar, gröna och skyddade bukter och stupande klippor. Skuggiga skogar där man kan finna svamp och kastanjer och där man kan upptäcka många vilda djur, mjuka fält och soliga hedar där agave och kaktusfikon dominerar: så mycket vackert som naturen så generöst har skänkt denna ö.
Lite historia
Med sin strategiska placering längs Medelhavets antika färdvägar har Elba en antik historia och enligt myten landsteg argonauterna på dess stränder. ”Ilva” för de antika ligurerna, ”Aethalia” för grekerna, järnet från dess gruvor gjorde etruskerna rika, det milda klimatet gjorde ön till en kurort för romarna. Under medeltiden fick ön vara med om den longobardiska invasionen, de saracenska plundringstågen och att domineras av Pisas marina republik; ön levde under familjen Appiano och familjen Medicis herravälden och i modern tid har Elba varit av intresse för olika europeiska makter som här har lämnat spår efter sig. Familjen Medici har lämnat outplånliga spår i Portoferraio (till ära av Cosimo döptes staden till Cosmopoli) och därefter kom spanjorerna, som byggde San Giacomo-fortet och Forte Focardo i Porto Azzurro. Napoleon lade sitt högkvarter i Portoferraio och förnyade öns liv och kultur – med sina bostäder, sin militära arkitektur och teater – allt präglat av fransk kultur.